Сайгак северный (Saiga)

Сайгак северный (Saiga).

Череп сайгака северного.

Череп этого животного стал сенсационной находкой XIX века. Долгое время исследователи считали исконным местообитанием сайгаков азиатские степи. И вдруг на крайнем северо-востоке России, в Якутии, ученый-географ И. Д. Черский в 1876 году нашел череп сайгака (см. фото).

Предполагали, что сайгак - очень древнее животное. И по сей день его называют живым ископаемым. Древний сайгак, существовавший примерно 250 тысяч лет назад, мало чем отличался от современного. Останки зверя были найдены в Западной Европе, в ископаемом асфальтовом озере под Баку и на Аляске. Но до сих пор не ясно, когда, от кого произошло это животное?

Сайгак - стройная, легкая антилопа небольшого роста (около 75 см в холке), исключительно приспособленная для жизни на открытых пространствах. У нее мясистый широкий нос со сложной системой фильтров, предохраняющих дыхательные пути от попадания пыли (бежит сайгак, низко опустив голову к земле). Совершенно непонятно, в каких степях могло возникнуть столь удивительное приспособление? Другие особенности животного говорят о привычке жить в очень суровых климатических условиях, при недостанке пищи. Сайгак - настоящая северная антилопа.

К. К. Флёров написал картину "Северный сайгак" специально для Палеонтологического музея, для витрины "Мамонтовая фауна". Чтобы подчеркнуть, что сайгак - антилопа необычная, северная, художник изобразил зимний пейзаж.

В 1950 году, когда создавалась эта работа, еще никто не догадывался, что сайгак - очень существенный элемент мамонтовой фауны, неожиданный, странный, но важный для древней северной природы. К. К. Флёров как эколог первым понял это. Он реально "увидел" стада сайгаков у Полярного круга и как ученый широко пропагандировал эту идею. Дальнейшие исследования подтвердили правильность его взглядов.